水生動(dòng)物的呼吸器官經(jīng)常暴露在高滲或低滲水體中，會(huì)丟失或吸收水分；陸地動(dòng)物排泄含氮廢物時(shí)也總要伴隨一定的水分丟失；而恒溫動(dòng)物在高溫環(huán)境中主要靠蒸發(fā)散熱來(lái)保持恒溫，這些都要通過(guò)水代謝來(lái)調(diào)節(jié)。
水生動(dòng)物大多數(shù)無(wú)脊椎動(dòng)物的體液滲透勢(shì)隨環(huán)境水體而變，只是具體離子的濃度有所差異。其他水生動(dòng)物特別是魚類，其體液滲透勢(shì)不隨環(huán)境變化。海生軟骨魚血液中的鹽分并無(wú)特殊，但卻保留較高濃度的尿素，因而維持著略高于海水的滲透勢(shì)。它們既要通過(guò)腎保留尿素，又要通過(guò)腎和直腸腺排出多余的鹽分。但因?yàn)闈B透勢(shì)較海水略高，所以不存在失水的問(wèn)題。海生硬骨魚體內(nèi)鹽分及滲透勢(shì)均低于海水。其體表特別是鰓，透水也透離子，一方面是滲透失水，一方面離子也會(huì)進(jìn)入。海生硬骨魚大量飲海水，然后借鰓膜上的氯細(xì)胞將氯及鈉離子排出。淡水軟骨魚的體液滲透勢(shì)高于環(huán)境，其體表透水性極小，但不斷有水經(jīng)鰓流入。它靠腎臟排出大量低濃度尿液，并經(jīng)鰓主動(dòng)攝入鹽分，來(lái)維持體液的相對(duì)高滲。某些溯河魚和逆河魚出入于海水和淡水之間，其鰓部能隨環(huán)境的變動(dòng)由主動(dòng)地?cái)z入變?yōu)橹鲃?dòng)地排出離子，或反之。
陸生動(dòng)物 具有濕潤(rùn)皮膚的動(dòng)物（如蚯蚓、蛞蝓和蛙類）經(jīng)常生活于潮濕環(huán)境，當(dāng)
暴露于干燥空氣時(shí)會(huì)經(jīng)皮膚迅速失水。在陸地上最興旺的動(dòng)物應(yīng)屬節(jié)肢動(dòng)物中的昆蟲、蜘蛛、多足綱和脊椎動(dòng)物中的爬行類、鳥類、哺乳類。昆蟲、蜘蛛的幾丁質(zhì)外皮上覆有蠟質(zhì)，可防蒸發(fā)失水，含有尿酸的尿液排至直腸后水分又被吸回體內(nèi)，尿酸以結(jié)晶狀態(tài)排出體外。它們?cè)诟稍锃h(huán)境中可能無(wú)水可飲，食物內(nèi)含水及食物氧化水便是主要水源。某些陸生昆蟲甚至能直接自空氣中吸取水分。
很多爬行動(dòng)物棲居干旱地區(qū)，它們的外皮雖然干燥并覆有鱗片，但經(jīng)皮蒸發(fā)失水的數(shù)量仍遠(yuǎn)多于呼吸道的失水。它們主要靠行為來(lái)攝水和節(jié)水，例如棲居于潮濕地區(qū)，包括荒漠地區(qū)的地下洞穴。爬行類和鳥類均以尿酸形式排出含氮廢物，尿酸難溶，排出時(shí)需尿液極少，從而減少失水。鳥和哺乳類因恒溫調(diào)節(jié)需要更多的水分供應(yīng)。除某些哺乳動(dòng)物為降溫而排汗外，鳥和哺乳類的失水主要通過(guò)呼吸道。某些動(dòng)物的鼻腔長(zhǎng)，呼氣時(shí)水分再度凝結(jié)在溫度較低的外端的鼻腔壁上。它們也主要靠行為來(lái)節(jié)水，這包括躲避炎熱環(huán)境。
